中国自古就有饲养观赏鱼的传统，我国是世界上最早开始饲养观赏鱼的国家之一，据记载，从西周时代开始，人们就开始从野生鲫鱼中选择体色和形态产生变异的品种——金鱼进行专门的饲养观赏。但是，现代意义上的观赏鱼养殖是从1851年的英国举办的万国博览会上展出的玻璃鱼缸开始的，人们开始能够从侧面欣赏鱼了。随后电网的普及和电机的逐步发展，观赏鱼养殖所需的供氧系统、照明系统、调温系统和过滤系统的逐渐完善，观赏鱼养殖难度一下子就下降，还有可供选择的品种更为丰富，观赏鱼行业发展被按下了加速键。
行业整体处在上升阶段，并且存在很明显的南北分布差异。根据《2019年中国宠物消费白皮书》的多个方面数据显示，水族宠物慢慢的变成了了继猫、狗之后中国第三大宠物类型，饲养水族动物的人群占总养宠人数的24.4%，而观赏鱼又是水族行业中最主要和最重要的部分，观赏鱼产业的市场规模不可以小看。根据企查查的数据，2020年我国共有6万余家的观赏鱼相关企业，近十年观赏鱼相关企业的注册数量呈现稳定上涨的趋势，年均增长率达10%以上，2019年的观赏鱼相关企业注册量就高达8675家。从注册企业的分布上来看，广东拥有数量最多的观赏鱼企业，拥有七千多家的观赏鱼企业，其次是山东和上海，并且企业分布的南北差异明显，观赏鱼企业大多分布在在广东、江苏、上海一带，并且南方的大规模公司数较多，注册资本在1000万以上的观赏鱼公司数更多，北方的企业除了北京的以外，普遍多是中小企业，注册资本普遍偏低。
尽管存在一定波动，但是近年来中国观赏鱼行业的市场规模呈现稳步上升的趋势。据国家统计局的数据，观赏鱼的零售市场成交总额从2008的4.22万亿元增长至2018年的20.98万亿元，十年间市场规模翻了近5倍。对于观赏鱼的养殖产量，尽管总体上来看，产量是呈现上升的趋势，但是总量的年均波动非常大，这个可能是受到市场需求变化、气候病害、技术进步等因素的共同影响的结果。
通过分析国内几大观赏鱼论坛如龙巅观赏鱼网、南美水族的数据，总结得到国内主流养殖的几大类观赏鱼品种包括：金鱼、龙鱼、锦鲤、斗鱼、孔雀鱼、罗汉鱼、七彩神仙鱼、三湖慈鲷、其他小型热带淡水鱼、海水观赏鱼，其中淡水观赏鱼的养殖占观赏鱼养殖总量的85%，海水的占15%。养殖品种也同样存在一定的地域分布差异，北方市场更偏爱七彩神仙鱼、短鲷等，而南方市场的潮流集中在龙鱼、锦鲤、花罗汉等几类高档淡水鱼上，这也与地区的文化氛围和天气特征情况有关，例如在南方的企业家更偏爱养殖锦鲤，因为锦鲤承载着吉祥的象征意义，认为在家中养殖锦鲤能带来好运，同时锦鲤最适宜的水温是21~27℃，因此在南方不需要在温控上投入过多的精力，就能为锦鲤提供一个适宜的成长水温。
尽管观赏鱼行业在过去几年取得了一定的发展，但是观赏鱼行业依然存在不少问题，观赏鱼行业未来的健康有序发展，必然是建立在解决这样一些问题的前提下的。
第一，相较于目前最流行的宠物如猫、狗而言，观赏鱼的养殖难度较大。因为鱼类的状态相比哺乳动物更难检测，养宠爱好者很难判断养鱼的状态，因此对于观赏鱼的养殖，在饲养前就要提前做好大量功课，如选种、鱼类品种的搭配，如何精细化地调节水温和水氧，否则有可能会出现刚买鱼回来就养死的情况，极大地挫伤养殖者的信心。而且由于观赏鱼不方便运输，目前动物医院对于观赏鱼的治疗业务还比较不成熟，养殖者遇到鱼类出现疾病或不良症状时往往只能上论坛自行学习治病技巧，对鱼病需要自我诊断和配药。此外，遇到旅行出差等情况，观赏鱼不像宠物猫和宠物狗能寄养在动物医院，在出差旅行的时候，观赏鱼的饲养和换水等问题也让养殖爱好者非常头疼。
第二，购买渠道有限。尽管目前网购非常发达，但是对于观赏鱼这一类消费品而言，网购有可能会出现运输上出现损耗问题、品种花色令人难以满意的情况，因此观赏鱼爱好者更偏爱到当地的水族店选购观赏鱼。然而线下的观赏鱼市场质量参差不齐，常与宠物、花卉、奇石、古玩等商品销售并存，花鸟鱼虫市场通常显得环境较脏乱，不够整洁，难以吸引年轻消费者的注意。
第三，未形成整体消费的氛围。近几年，各大视频软件上都出现的很多养宠博主，展示的宠物主要是猫、狗等宠物，在某些特定的程度上也吸引和带动了更多人饲养猫狗宠物，网络的宣传引导是猫、狗宠物市场近年快速地发展的一个重要推动因素。然而目前观赏鱼在网络站点平台上的宣传远远不足，对于其的讨论往往只限于小范围的爱好者论坛，针对大众的推广较少。
第四，产品的质量不高。中国虽然是观赏鱼的重要出口国，观赏鱼出口量巨大，但是出口产值较低，因为质次价低的普通金鱼占据了贸易额的绝大部分，饲养方式粗放，严重影响了鱼的品质，产品的质量不高。
降低观赏鱼的养殖难度是吸引更多养殖爱好者开始养观赏鱼最好的方式，这一点能够最终靠养殖设备的技术升级实现，例如实现物联网技术在养殖设备上的应用，通过对智能水族箱的研发，实现养殖水温、氧气、二氧化碳的调控和喂食均可通过手机APP实现，并且根据预设的养殖信息实现智能自动调节，降低养鱼的入门难度，让养鱼成为人人都可以迅速上手的爱好。
观赏鱼行业的发展也可优先考虑与别的行业的结合，让消费场景更多元化，除了传统的家庭装饰外，观赏鱼行业可优先考虑发展企业办公室装饰、餐厅酒店装饰等业务，让观赏鱼成为日常生活方方面面场景美化的重要点缀，并能加强观赏鱼的科普文化功能。
观赏鱼行业发展的新商机也许会出现在观赏鱼售后服务和文化活动上。观赏鱼从业者能更加关注观赏鱼的出售后提供的增值服务上，包括提供鱼缸清洗服务、上门看病、承接企业观赏鱼养殖的日常维护(换水、喂鱼)、鱼缸景观环境搭建等服务。观赏鱼的比赛、展览、电视、新媒体宣传等观赏鱼和文化产业的结合，可能会为观赏鱼带来新的发展机会。
