无锡地处土地肥美、山明水秀、四季清楚的苏南，素有“鱼米之乡”之称，东距东海不远，有黄鱼、鲳鱼、带鱼等海鲜；南临太湖，湖中盛产白鱼、蟹、沼虾等湖鲜，还有菱、藕、芡实等湖中蔬菜；北靠长江，春夏之交有鲥鱼、刀鱼、鮰鱼等。冬季有白鱼、鲢鱼、横鲇等江鲜，尤其是冬季，个别硕大的白鱼等很多运抵无锡供给。大运河流经无锡全境，河中又盛产鱼、虾、王八等河鲜。江、河、湖、海为无锡供给了丰厚的水产资源；加上无锡四乡养殖的黑毛猪，细皮白肉，质量优秀。无锡境内河道纵横，养殖鸭、鹅是乡村的首要副业。接近的常熟为无锡供给肉质肥嫩的鹿苑大种草鸡的苗鸡。一起新鲜蔬菜产值充分，有无锡茭白、无锡蚕豆，加上春天来自宜兴山区的很多竹笋。无锡水质优秀，制成的豆腐、百叶、清水面筋等豆制品更是上乘。这些足够、质地优秀的荤素菜种，为无锡菜肴供给了富余的质料。至于鹅湖酱油、玉祁黄酒、无锡油坊出产的纯洁豆油，为制造菜肴供给了上等的佐料，为无锡菜发明了有利的条件，所以说生活在无锡的人是有福的。
无锡菜中的鱼鲜，在二千多年前便烧煮技艺出众。京剧中的“鱼藏剑”便是一例。吃鱼考究鲜活，无锡地近太湖、运河，捕捉后能够养在活水中，等候吃客随点随杀。六十年前的聚丰园菜馆所以成为名店，这得益于运河流经店后，顾客点菜后，他们当即能够将鱼虾从鱼笼中取出，供顾客验明后宰杀，所以炒出来的虾仁赋有弹性，烧出来的鱼特别新鲜。
无锡从元代至正年间，京杭大运河全线贯通，无锡得运河之利，形成了名闻全国的四大米市之一，芜湖以东的各地粮贩纷繁用船装载米、麦及杂粮运来无锡出售。南门的伯渎港、北门的北塘成了两大米行的集中地，尤其是北塘。由于那里的河面比较开阔，有利于大型粮船的停靠，运河两岸更有多家仓库便于储存，北塘米市更胜于伯渎港。
各地粮贩聚集无锡，米行老板当然要诚挚款待，北塘邻近茶馆、酒店应运而生。那时的饭馆规划都不大，在清末民初称得上大饭馆的不过聚丰园、聚鑫园、蓉湖楼等寥寥数家。这些小饭馆所悬挂的招牌上，遍及的都是“粗茶淡饭、随意小酌、时令鲜蔬、包揽筵席”。一般的仅仅供给一些家常菜，有贵客款待，又不过加两个炒菜。可是各地商贩的到来，也带来了家园的风味，使无锡菜有吸收外地菜风味的时机。
那时除商业行为的商家上饭馆吃饭外，无锡的官绅巨家，各家都有自己的厨师筹办家宴。清代中期，无锡文风特盛，曾一度有“六科三解元”、“一榜九进士”的科举丰盈，封建时代是“学而优则仕”，有了功名，便获得了当官的资历。自这一段时期开端，无锡人有很多在北京及其他各地当官，发了财回到故土又带回了各地厨师，将京都、扬州各地的名菜、名点融入了不少无锡菜的特征，使无锡菜谱愈加充分、丰厚。
跟着官场的沉浮，有些人撤了职、算了官。 这些官府中的厨师流向社会，他们仅有的工作便是开饭馆、做厨师，他们都有秘传的菜谱，这就更增加了商场的竞赛。 其间还有些技艺高超的烹调高手参加“画舫”，便是常人所说的游船，作为船上的主厨，这就创始了无锡菜肴中的精品“船菜”。
无锡居民的祖先墓葬区和闻名的惠山风景区、太湖风景区等都在城区的西南、西北面，城内居民要到这一些当地去郊游和上坟，必需要渡过一条宽广的运河。绝大多数人会挑选雇游船出行，尽管城里去惠山不远，但往复也要一天左右，必须在游船上吃顿饭。为了留住常客，游船老板在船菜上用足功夫，使船菜精雕细镂。到后来乘游船去上坟开展到了为了品味船菜专雇了游船去太湖上泛游，边品味船菜、边赏识山清水秀，使船菜成为无锡菜中的精品。
外地人遍及对锡帮菜的知道都是浓油赤酱、既油又甜，其实这是一种误解。 锡帮菜中红烧菜包含红烧蹄膀、红烧王八、红烧甩水、油爆虾等在内，只要二十几种，只占锡帮菜菜谱中的百分之一。
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